今治謹製　紋織タオルの生みの親、阿部さんとの思い出を語る

平井：企画を相談したのは2002年頃。今治を切り口にした新たなタオルブランドを作りたいと阿部さんに相談したのが始まりでした。阿部さんが作った企画書を見たときのことは忘れられない。今治謹製というネーミング、日本古来の唐草模様と瀬戸内の渦潮をモチーフとした柄、そして木箱に入れるというアイデア、その世界観すべてに驚きました。

諏訪：阿部さんとは色々な仕事をペアでやらせていただきましたが今治謹製もその中のひとつ。阿部さんの案をかたちに落とし込むのが私の仕事でしたね。阿部さんのアイデアやニュアンスからいろいろなものができました。驚かせたい、という想いを常に持っていて今治謹製にもそれが表れていると思います。阿部さんとの最初の出会いは30年前。阿部さんが突然訪れてこられました。それからワクワクする仕事をたくさん一緒にやってきました。

矢野：阿部さんとはもっと深く知り合えたら、と思った矢先の訃報でとても残念。アベデザインプロと言えば今治ではとても有名な会社でした。阿部さんは巨匠でしたから、近寄りがたく、そして敷居が高く、最初は本当に緊張した。それでも息子ともども気に入ってくれた。スワモンショウさんとの出会いも含めて本当にありがたい出会いです。晩年、「もっと早く知り合えたらよかった」と言われたことが感慨深い。本当にその通りです。

平井：先に述べた日本古来の唐草模様と瀬戸内の渦潮をモチーフとしたこの柄は手描きの妙と言うか、癖のある柄だけどすっと馴染むものになりました。

諏訪：手描きだからこそ温かみのあるデザインになったのだと思います。

平井：阿部さんは「飽きない柄ができた」と仰っていました。今でもこの柄の不思議な魅力を感じます。柄に対しても色に対しても当時まだまだ若造だった僕の意見に耳を貸してくれました。たくさん怒られたりもしましたが、それでもこちらの要望以上のことをしてくれた。そこに阿部さんの器の大きさを感じます。コピーライティングにしろ、デザインにしろ、本当に素晴らしいものを作っていただきました。

矢野：阿部さんは今治のタオルメーカー、各加工屋さん、全ての将来に対して考えておられた。例えばコストについても安く受けるのではなく、仕事の適切な価値をきちんと問屋さんに伝えることの重要性などを説いておられた。これは将来を見据えた考えであり、阿部さんのプライドにも起因するのかもしれない。

諏訪：本当にそうでした。同業者に対しても将来生き残っていくための考えを述べていた。常に先を見据えている方でした。ある意味では今治のご意見番のような存在だったかもしれません。

平井：確かに常に先を見据えた言動が印象的です。昨今の今治タオルの礎を築いた方と言っても良いかもしれません。